Princip radio i televizijskih antena je pretvaranje vođenih valova na dalekovodu u elektromagnetne valove koji se šire u slobodnom prostoru, ili obrnuto, čime se postiže prijem i prijenos signala.
Definicija i funkcija antena: Antena je uređaj sposoban da efikasno zrači elektromagnetne talase u određenom pravcu u prostoru, ili da prima elektromagnetne talase iz određenog pravca u prostoru. U komunikacijskim sistemima, antena djeluje slično ljudskim "ustima" i "ušima": može pretvoriti električne signale (vođene valove) u elektromagnetne valove za prijenos u svemir, a također može primati elektromagnetne valove u svemiru i pretvarati ih natrag u električne signale. Na primjer, radio prima elektromagnetne talase koje emituje stanica putem svoje antene, a televizija prima elektromagnetne talase koje televizijska stanica emituje preko svoje antene.
Konverzija između vođenih talasa i elektromagnetnih talasa: Vođeni talasi su elektromagnetski talasi u kojima je sva ili većina njihove elektromagnetne energije ograničena unutar konačnog poprečnog-presjeka (kao što je dalekovod) i širi se duž definisanog pravca. Funkcija antene je da "oslobodi" ove vođene talase zatvorene u dalekovodu u slobodni prostor, formirajući elektromagnetne talase koji se slobodno šire; obrnuto, on takođe može "hvatati" elektromagnetne talase u slobodnom prostoru i ograničiti ih na dalekovod. Ovaj proces se može shvatiti kroz analogiju sa putovanjem vozom: putnici (elektromagnetski talasi) su ograničeni u svom smeru kretanja unutar voza (prenosni vod), ali mogu slobodno da se kreću nakon napuštanja stanice (preko antene); antena je poput vrata voza, omogućavajući putnicima da se "ukrcaju" (primaju elektromagnetne talase) i "iskrcaju" (emituju elektromagnetne talase).